کار کردن زنان در شیفت شب، احتمالا سرطان زاست. با توجه به پژوهشی که در موسسه ملی بهداشت و تحقیقات پزشکی فرانسه انجام شده، کار کردن در شب، خطر ابتلا به سرطان سینه را در زنان افزایش می دهد؛ این مطالعه نشان می دهد احتمال به وجود آمدن تومور های سرطانی برای کسانی که در طول زندگی خود کار شبانه داشته اند تا 35درصد افزایش می یابد. سرطان سینه در زنان کشنده ترین نوع سرطان است.
نتایج حاصل از مطالعه موسسه ملی بهداشت فرانسه، تایید دیگری است بر مطالعه آژانس بین المللی تحقیقات و مبارزه با سرطان که در سال 2010 انجام شده و طبق آن کار شبانه در لیست عواملی قرار گرفته که احتمالا سرطان زا هستند.
در پژوهش اخیر، حدود 2500 زن مورد مطالعه قرار گرفتند که از این تعداد 1230 نفر به سرطان سینه مبتلا بودند.
در میان زنان مبتلا به سرطان، 13درصد در طول زندگی خود مدتی کار شبانه را تجربه کرده بودند. به طور کلی، خطر ابتلا به سرطان در زنانی که حداقل برای یک تا چهار، پنج سال کار شبانه کرده باشند، افزایش می یابد.
کار شبانه، با به وجود آوردن اختلال در تناوب روز و شب و بر هم زدن چرخه بیداری و خواب، روی مکانیزم بدن اثر می گذارد؛ به این ترتیب که بسیاری از هورمون ها و عملکرد های بیولوژیک ضروری بدن با ریتم شبانه روزی در نوسان است و با بیداری زنان در شب، در ساز و کار آنها خلل ایجاد شده و در نهایت با کاهش عملکرد سیستم دفاعی بدن باعث به وجود آمدن سلول های سرطانی می شود.
از نظر علمی، اوج ترشح یک هورمون با اثر محافظتی در برابر سرطان به نام ملاتونین در شب است که با تغییر ساعت بیولوژیکی بدن دچار اختلال می شوند.
این مطالعه همچنین نشان می دهد در زنانی که بیشتر از چهار سال شبانه کار می کنند، احتمال اینکه پیش از نخستین بارداری خود به سرطان سینه مبتلا شوند تا 90درصد افزایش می یابد.
در مطالعه سازمان بهداشت جهانی و سلامت روی کار شبانه، کارگران شب اغلب به دلیل عدم داشتن رژیم غذایی مناسب و استفاده از کافئین (برای مقاومت در برابر خواب)، از مشکلات گوارشی رنج می برند.
علاوه بر آن، کارگران شب بیشتر از سایرین با مشکلات خانوادگی درگیر هستند، چراکه کار شبانه، کمبود خواب و خستگی ناشی از آن در خلق و خوی آنها تاثیر می گذارد و از نظر اجتماعی دچار انزوا می شوند.
به طور کلی تحریک پذیری این قشر در برابر مشکلات جسمی و روحی بیشتر است. مهم تر از همه، سازمان بهداشت و سلامت جهانی هشدار می دهد ایمنی کار در افرادی که شبانه کار می کنند به دلیل سطح پایین هوشیاری و تمرکز، کاهش می یابد.